1O – El motor de curvatura de Star Trek

Descripción:

La estrella más cercana a nosotros es Alfa Centauri, que en realidad es un conjunto de tres estrellas: dos soles que giran uno alrededor del otro, y un tercero que orbita en torno a los dos anteriores. La luz tarda en recorrer el camino que nos separa de Alfa Centauri 4,5 años y, con la tecnología actual, una nave tardaría 6000 años en llegar allí. Si bien Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano a nosotros, se han identificado también más de 5000 exoplanetas que orbitan en torno a estrellas similares a nuestro Sol. Cabe destacar que muchos de ellos han sido descubiertos gracias al instrumento CARMENES, en cuyo desarrollo el Instituto de Astrofísica de Andalucía ha jugado un papel determinante y que opera en el telescopio de 3,5 m del Observatorio de Calar Alto. En este proyecto nos plantearemos algunas preguntas relacionadas con esto. ¿Podría la humanidad conquistar un nuevo sistema planetario? ¿Qué tecnología nos permitiría desplazarnos hasta allí en el tiempo de una vida humana? La ciencia ficción dio respuesta a esta pregunta ya en los años 60 del siglo pasado, antes de que los humanos pisáramos la Luna: el motor de curvatura de la serie original Star Trek. Se trata de dejar la nave quieta y estrechar y estirar el espacio-tiempo detrás y delante de la nave hasta encontrarnos en el punto de destino. Esta idea alocada fue llevada al campo de lo científicamente explicable con el motor de Alcubierre en un artículo publicado en 1994 en la revista científica Classical and Quantum Gravity.

En este trabajo nos familiarizaremos con conceptos de Relatividad Especial y General a nivel divulgativo para entender el motor de curvatura. Lo haremos a través del artículo original y otras fuentes, como un capítulo de la serie «Territorio Gravedad» donde el autor explica su investigación. Conoceremos el sistema Alfa Centauri y nos podremos acercar a él también de la mano de la literatura de ciencia ficción con la novela «El problema de los tres cuerpos», de Cixin Liu.

Por otra parte conoceremos los métodos por los que se descubren los exoplanetas y trabajaremos con una base de datos de exoplanetas para elegir los mejores candidatos para ser colonizados en base a su distancia y habitabilidad, calculando el coste energético y tiempo necesarios para alcanzarlos con la tecnología actual y con un supuesto motor de curvatura como el de Star Trek.